Tennessee Williams (doğum adı: Thomas Lanier Williams III; 26 Mart 1911, Columbus, Mississippi - 25 Şubat 1983, New York, New York), Amerikalı oyun yazarı ve şair. 20. yüzyıl Amerikan tiyatrosunun önde gelen isimlerinden biri olarak kabul edilir. Özellikle güney gotik tarzındaki oyunlarıyla tanınır.
Thomas Lanier Williams III, 26 Mart 1911'de Columbus, Mississippi'de dünyaya geldi. Babası Cornelius Coffin Williams, gezgin bir ayakkabı satıcısıydı ve annesi Edwina Dakin Williams, Güney'in köklü ailelerinden geliyordu. Ailesi, Williams sekiz yaşındayken St. Louis, Missouri'ye taşındı.
Williams'ın çocukluğu, babasının alkol sorunu ve ailesinin sürekli yer değiştirmesi nedeniyle zor geçti. Bu zorluklar ve annesiyle olan yakın ilişkisi, ileriki yaşamında ve eserlerinde önemli bir rol oynadı. Kardeşi Rose Williams, ruhsal sorunlar yaşadı ve hayatının büyük bir bölümünü akıl hastanelerinde geçirdi. Kardeşinin durumu, Williams'ı derinden etkiledi ve oyunlarında sıklıkla ruhsal sorunları ve dışlanmış karakterleri ele almasına neden oldu.
Williams, University of Missouri'de eğitimine başladı ancak babasının isteği üzerine International Shoe Company'de çalışmak için okulu bıraktı. Bu dönemde yazmaya devam etti ve kısa öyküler, şiirler ve oyunlar yazdı. Daha sonra Washington University in St. Louis'e ve ardından University of Iowa'ya devam ederek 1938'de lisans derecesini aldı.
1939'da New York'a taşındı ve adını "Tennessee" olarak değiştirdi. Bu dönemde çeşitli işlerde çalıştı ve yazmaya devam etti.
Williams'ın kariyeri, 1944'te The Glass Menagerie (Sırça Kümes) adlı oyunuyla büyük bir çıkış yakalamasıyla başladı. Bu oyun, ailesinin ve özellikle de kız kardeşi Rose'un hayatından izler taşıyordu. Ardından, 1947'de A Streetcar Named Desire (Arzu Tramvayı) ile Pulitzer Ödülü'nü kazandı. Bu oyun, Marlon Brando'nun başrolünde olduğu bir film uyarlamasıyla da büyük bir başarı elde etti.
1955'te Cat on a Hot Tin Roof (Kızgın Damdaki Kedi) adlı oyunuyla ikinci kez Pulitzer Ödülü'nü kazandı. Diğer önemli oyunları arasında The Night of the Iguana (İguana Gecesi), Sweet Bird of Youth (Gençliğin Tatlı Kuşu) ve The Rose Tattoo (Gül Dövmeli Kadın) yer alır.
Williams, hayatı boyunca cinsel kimliğiyle mücadele etti ve eşcinsel olduğunu açıkça dile getirdi. Uzun yıllar Frank Merlo ile bir ilişki yaşadı ve Merlo'nun 1963'teki ölümü Williams'ı derinden etkiledi. Hayatının son dönemlerinde alkol ve uyuşturucu bağımlılığıyla mücadele etti.
25 Şubat 1983'te New York'ta kaldığı otelde ölü bulundu. Ölüm nedeni, bir şişe kapağını açmaya çalışırken yuttuğu hap olarak belirlendi.
Tennessee Williams'ın oyunları, genellikle Güney'in çöküşü, aile içi sorunlar, yalnızlık, cinsel baskılar, ruhsal çöküntü ve hayal kırıklıkları gibi temaları işler. Karakterleri, genellikle toplum tarafından dışlanmış, hassas ve kırılgan insanlardır. Oyunlarında kullandığı sembolizm ve lirik dil, eserlerine derinlik ve duygusal yoğunluk katar.
Başlıca eserleri şunlardır:
Tennessee Williams, Amerikan tiyatrosunun en önemli figürlerinden biri olarak kabul edilir. Oyunları, dünya çapında sahnelenmeye devam ediyor ve karakterleri, seyircilerin kalplerinde yaşamaya devam ediyor. Eserleri, insanın kırılganlığını, yalnızlığını ve umut arayışını derinlemesine işlemesiyle tanınır. Williams'ın oyunları, Amerikan edebiyatının ve tiyatrosunun önemli bir parçasıdır ve gelecek nesiller için ilham kaynağı olmaya devam edecektir.